ピコレーザーによるタトゥー除去は、Qスイッチレーザーと何が違うのか

「レーザーでタトゥーを消す」と聞くと、どれも同じ施術のように感じるかもしれません。けれども、インクを砕く仕組みは機器によって異なります。診察室でタトゥー除去のご相談をお受けしていると、いちばん多いのが「ピコレーザーは従来のレーザーと本当に違うのですか」というご質問です。名前はよく目にするものの、何がどう違うのかをきちんと説明してもらった経験がない、という方も少なくありません。

この記事では、まずレーザーそのものの違いを整理し、そのうえでタトゥーの色や肌の状態に応じて何を確認すべきかを順にお話しします。先に結論をお伝えすると、ピコレーザーとQスイッチレーザーの違いは「パルス幅」と「熱」にあります。ピコレーザーははるかに短いパルスで照射し、熱よりも衝撃を主体にインクを砕くため、周囲の皮膚が受ける熱のダメージが少なくて済みます。一方で、タトゥーがどこまで薄くなるか、つまり全体の除去率は両者で同程度だとする研究報告もあります。「傷跡のリスク」と「除去率」は切り分けて考える必要がある、という点を意識しながら読み進めていただければ幸いです。

ピコレーザーのタトゥー除去は、Qスイッチレーザーと何が違うのですか?

いちばんの違いは、インクを砕くときに「熱」と「衝撃」のどちらが主役になるか、という点です。レーザーのエネルギーがインクに届くと、2つのことが同時に起こります。1つは熱でインクを焼くように分解する光熱作用、もう1つは瞬間的な衝撃波でインクを砕く光機械作用です。

たとえるなら、氷を溶かして消すか、ハンマーで叩き割るかの違いです。ナノ秒単位で照射するQスイッチレーザーでは、この2つの作用がおおよそ半々に混ざっています。それに対してピコレーザーは、はるかに短い時間でエネルギーを届けるため、熱が周囲へ広がる前に衝撃でインクを砕きます。結果として、物理的な衝撃の占める割合がぐっと大きくなるわけです。

単位だけで比べれば、1ピコ秒は1ナノ秒の1,000分の1です。ただ、実際の機器同士を見ると、その差はそこまで極端ではありません。臨床研究で使われたピコ秒機器のパルス幅は波長によって350~450ピコ秒で、Qスイッチレーザーは数ナノ秒単位です。同じエネルギーを10分の1以下の時間に凝縮して届けている、とイメージしていただくと分かりやすいでしょう。

細かく砕かれたインクの粒子を、レーザーがそのまま消し去ってくれるわけではありません。免疫細胞であるマクロファージがインクの破片を少しずつ取り込んで処理し、リンパを通じて体の外へ運び出します。タトゥーが施術直後ではなく数週間かけてじわじわ薄くなり、複数回の施術が必要になるのはこのためです。排出の流れと色ごとに必要な回数については、タトゥー除去の回数が色によって変わる理由の記事で詳しくご紹介しています。

傷跡のリスクが低くなる理由は何ですか?

インク周辺の皮膚に熱が広がりにくいからです。パルス幅が短いほど熱作用の割合が減り、周囲の正常な組織へ伝わる熱も少なくなります。熱によるダメージが減れば、それに伴う副作用や傷跡のリスクも一緒に下がります。
タトゥー除去後に傷跡が残る主な原因の一つは、インクそのものではなく、その周りの皮膚が受ける熱損傷です。ですから「熱が広がりにくい」という性質は、想像以上に大きな違いなのです。
さらに、インクがより細かく砕かれると体が処理しやすくなり、治療回数が減る可能性があります。レーザーを当てる回数が減れば、その分だけ傷跡のリスクも下がり得ます。
ピコレーザーのみで多色タトゥーを治療した臨床研究では、経過観察の写真で傷跡や色素変化は確認されなかったと報告されています。ただし、この研究はQスイッチレーザーとの直接比較ではなく、ピコレーザー単独を調べた結果である点には注意が必要です。

臨床研究では2つのレーザーの違いをどう報告していますか?

近年の研究を見る限り、全体の除去率は両者でほぼ同程度ですが、「優秀」と評価された除去率と治療回数では、ピコレーザーがやや良い数値を示していました。

ある病院でタトゥー除去を受けた130名の記録をさかのぼって比較した研究があります。ピコ秒1064nmレーザーで「優秀」と評価された除去率は78.1%で、Qスイッチ(54.4%)を上回り、必要な治療回数の中央値も3回とQスイッチ(4回)より少ない結果でした。ところが、50%以上消えたケースをすべて含めた全体の有効率は94.52%対85.96%で、数字のうえではピコが上回っていたものの、統計学的に有意な差ではありませんでした。経過観察期間が3か月と短いこと、過去の記録を分析した後ろ向き研究であることも、この研究の限界として挙げられます。

46件の臨床研究をまとめたシステマティックレビューでも、似た傾向が示されています。黒・青のタトゥーは、ナノ秒でもピコ秒でも、おおむね4~8回の施術で75%以上薄くなりました。ピコレーザーならより少ない回数で同程度の効果が得られる可能性はあるものの、どちらかが一貫して優れているといえる根拠はまだ十分ではない、というのがこのレビューの結論です。

整理すると、私が考えるピコレーザーの特徴は2つです。原理的に熱損傷が少なく傷跡のリスクが低いこと、そして研究ごとに差はあるものの、より少ない回数できれいに消せる可能性があることです。

機器の名前より先に確認すべきことは何ですか?

肌の状態、波長の構成、そしてエネルギーの設定です。同じピコ機器を使っても、結果が同じになるとは限りません。機器ごとにパルス幅と波長の構成が違い、そこにエネルギー設定と施術間隔が加わることで結果に差が出ます。波長とパルス幅は別の概念ですから、「ピコ」という名前だけでは、その機器がどの波長を搭載しているかまでは分からないのです。

とりわけエネルギーを上げすぎると、ピコレーザーであっても熱損傷や傷跡につながることがあります。「ピコだから強く当てても平気」ではなく、肌が耐えられる範囲の量を正確に届けることが大切です。

インクの色に合った波長かどうかも確認しておきたいところです。黒いインクは1064nm、赤は532nm、青と緑は730nmといった波長によく反応します。黄色と白のインクは、どの波長にも反応が弱い色です。ご自身のタトゥーの色に合う波長をその機器が備えているかどうかが、ポイントになります。

そして、レーザーを選ぶ前に確認しておくべきことがあります。以前の施術による傷跡や色素変化はないか、皮膚の厚みや状態はどうか。これらを先に診てはじめて、どのレーザーをどう使うかを適切に決められます。

状況別にどうアプローチしますか?

アプローチは部位、肌の状態、インクの色、そして施術の段階によって変わります。それぞれ何を優先して確認すべきかを、一つずつ見ていきましょう。

眉・目元のように皮膚が薄く熱に敏感な部位

熱の広がりが少ないピコレーザーを優先して検討します。眉のアートメイクやタトゥーを除去する際に熱が毛包まで伝わると、眉毛が生えにくくなることがあるという報告があるためです。、眉毛が生えにくくなることがあるという報告があるためです。

以前の施術で傷跡や色素変化が生じた肌

すでにダメージを受けている肌には、エネルギーを下げ、間隔を十分に空けながら段階的に進める必要があります。焦って進めると、残ったインクよりも傷跡のほうが目立つ結果になりかねません。

黒一色の浅いタトゥー

2つのレーザーの差が出にくいケースです。システマティックレビューでも、黒・青のタトゥーは両方式で同程度の結果でした。このような場合は、機器の種類よりもエネルギー設定と施術間隔のほうが結果を大きく左右します。

黄色・白が混ざったタトゥー

どのレーザーでも反応が弱い色です。こうした色が多く含まれている場合は、機器を変えたとしても、期待値は控えめに見ておくのが現実的でしょう。

初めて除去を始める場合

通常は6~8週間の間隔で複数回の施術が必要になり、全体の期間は少なくとも6か月から1年以上を見込んでおく必要があります。体がインクの破片を処理するのに時間がかかるため、間隔を詰めても早く消えるわけではありません。施術前には麻酔クリームを塗り、施術後は冷却・保湿・紫外線対策を中心にケアしていきます。

ピコレーザーにも副作用はありますか?

あります。傷跡のリスクが低いというのは、まったくないという意味ではありません。水ぶくれ、色素沈着、傷跡はどのレーザーでも起こり得ますし、エネルギーが強すぎたり間隔が短すぎたりすると、そのリスクはさらに高まります。施術直後には点状出血や赤み、水ぶくれ、かさぶたがよく見られますが、ほとんどは時間の経過とともに落ち着いていきます。当院では施術前に肌タイプと以前の施術への反応を確認したうえでエネルギーを決め、水ぶくれや色素沈着が見られた場合には次回までの間隔を延ばし、エネルギーを下げて調整しています。

何より、個人差があります。同じタトゥー、同じ機器であっても、肌タイプやインクの深さによって反応は異なりますので、正確な判断には、専門医による診察が欠かせません。

結局、何が結果を左右するのですか?

機器そのものよりも、肌の状態を丁寧に見極め、適切なエネルギーと間隔で治療を進めることです。熱損傷が少なく傷跡のリスクが低いことはピコレーザーのはっきりした長所ですが、その長所も正確な設定があってこそ生きてきます。

BASE皮膚科ではピコレーザーのピコウェイ(PicoWay)を導入しており、皮膚科専門医が直接診断し、施術を担当します。ピコウェイはタトゥーだけでなくしみなどの色素疾患の治療にも用いられる機器で、複数の波長のうちどれを使うかを選ぶこと自体が、すでに診断の一部です。1対1のカウンセリングでタトゥーと肌の状態を一緒に確認し、どの設定が合うのか、何回ほど見込んでおくべきかをご案内しています。

よくある質問

Qスイッチレーザーで施術を受けている途中で、ピコレーザーに変えても大丈夫ですか?

可能です。ただし、機器を変えたからといって、残っているインクが急に消えるわけではありません。残った色素の色と深さ、傷跡の有無、これまで使用した波長と施術間隔をまず確認する必要があります。以前の施術で肌が敏感になっている場合は、エネルギーを下げたところから始めます。

ピコレーザーのタトゥー除去は、Qスイッチより傷跡が残りにくいですか?

原理上、熱が広がりにくいため、傷跡のリスクは低めです。とはいえ、リスクがまったくないわけではなく、エネルギー設定や間隔、肌の状態によって変わってきます。

眉のアートメイクもピコレーザーで消せますか? 黒く変色するのはなぜですか?

消せます。ただし、アートメイクの色素は一般的なタトゥーインクと成分が異なるため、反応を事前に予測しにくい面があります。赤系や肌色のアートメイク色素には酸化鉄や酸化チタンが含まれていることがあり、レーザーのエネルギーを受けると化学変化を起こして、かえって黒く変色する場合があります。そのため私は、目立ちにくい部位に先にテスト照射を行い、反応を確かめてから進めるようにしています。

ピコレーザーのタトゥー除去の痛みは、Qスイッチより軽いですか?

痛みの感じ方には個人差が大きいです。熱が広がりにくい分、施術後のヒリヒリ感が軽いと感じる方もいらっしゃいますが、インクが深くてエネルギーを上げる必要がある場合は、どのレーザーでも痛みが強くなることがあります。機器の違いよりも、麻酔クリームや冷却といった痛み対策のほうが、体感には大きく影響します。

ピコレーザーなら施術間隔も短くできますか?

いいえ。施術間隔はレーザーの種類ではなく、体がインクの破片を処理し、肌が回復するまでにかかる時間に合わせて決めます。通常は6~8週間の間隔を空けますが、間隔を詰めると色素沈着や傷跡のリスクが高まります。

参考資料

• Q‐Switched 1064‐nm Laser Versus Picosecond 1064‐nm Laser in Tattoo Removal: Comparable Overall Effectiveness With Higher Excellent Clearance Rates and Fewer Treatment Sessions for the Picosecond Laser
• Efficacy of Nd:YAG Lasers for Tattoo Removal: Systematic Review of Clinical Outcomes, Clearance Rates, and Treatment Parameters
• The First Commercial 730 nm Picosecond-Domain Laser is Safe and Effective for Treating Multicolor Tattoos
• A novel dual-wavelength, Nd:YAG, picosecond-domain laser safely and effectively removes multicolor tattoos
• Beyond 532 and 1064 nm: The Role of 785 nm Ti:Sapphire Picosecond Lasers as a Complementary Platform in Tattoo and Pigment Treatment

本コンテンツは医学的情報の提供を目的とし、診断・治療に代わるものではありません。効果や反応には個人差があります。